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中药材品种繁多，其采收季节也各不相同，由于采收的时间性对药材本身的质量、疗效有直接的影响，所以适时合理地采收便成为保证药材质量、产量和农民增产增收的关键所在。
古代医家对药材采收的论述
由于采收的时间性对药材本身的质量、疗效有直接的影响，所以，自古以来我国的医学家和人民群众都强调采药季节的重要性。唐代孙思邈《千金翼方》指出：“夫药采取，不知时节，不以阴干暴干，虽有药名，终无药实，故不依时采收，与朽木不殊，虚费人工，卒无裨益。”元代李元恒《用药法象》也说：“凡诸草木昆虫，产之有地，根叶花实，采之有时。失其地则性味少异；失其时则气味不全。
秋季是收获的季节，很多中药材也进入产新的季节。然而适时、合理的采收，直接关系到中药品质的优劣和有效成分含量的高低。所以掌握一份中药材采收完全指南是至关重要的。
秋季十种类药材的采收要点
决明子
又名草决明、假绿豆等。于当年秋季9月～10月，当荚果变成黑褐色时，分批采收。最后用镰刀将全株割下，运回晒干，用木棒打下种子，除净杂质，再将种子晒至全干即成商品。
连翘
又名连壳、青翘等。连翘定植后3年～4年开花结果。一般于霜降后，果实由青变为土黄色即将开裂时采收。将采回的果实晒干，除去杂质，再晒到全干即成商品。
菟丝子
又名豆寄生、无根草等。秋分前后，当有1／3以上的豆棵枯萎时，菟丝子果壳也已变黄，然后连同豆棵一起割下，晒干，脱粒，用竹筛将菟丝子种子筛出，去净果壳及杂质，晒干即成商品。
薏苡
又名苡仁米等。于秋季9月～10月，当茎叶变枯黄、80％果实呈浅褐色或黄色时，连茎秆割下，用打谷机脱粒，晒干，除去杂质，扬去空壳，筛净，然后用碾米机碾去外壳和种皮，再筛净、晒干即成商品。
桔梗
别名包袱花、铃铛花等。一般在播种后培育两年后才收获。于10月中、下旬，当地上茎叶枯黄时挖取。过早采收，产量低、质量差；过迟，根皮难以刮净，且不易晒干。收挖时不要伤根，以免汁液外溢。挖出根条，除去茎叶和泥土，放在清水中洗净，用竹刀趁鲜刮去外皮，晒干即成商品。
酸枣
又名山枣、野枣等。酸枣树栽后第2年开花结果。于9月～10月当果实呈红色、完全成熟时采收，种仁才能饱满，质量较高。老产区一般用竹竿打落采集。近年来试用“乙烯利”催落，效果很好。果实采后，除去果肉，碾破枣核，分离枣壳，淘取枣仁，晒干即成商品。亦可用机械化碾壳机处理出种仁。
白扁豆
白扁豆在9月～10月，当果壳变为黄白色略现皱缩时采摘，扁豆花于6月～7月含苞待放时采摘。白扁豆：荚果采回后晒干，用木棒拍打出种子，筛去杂质，晒干即成商品；扁豆花；采后直接晒干即成商品；扁豆衣：先将白扁放入水中浸泡至种皮鼓起后，剥取种皮，晒干即成商品。
山茱萸
别名枣皮、药枣。山茱萸栽后8年～10年才能开花结果。果实一般于9月下旬到10月初成熟，当果皮呈鲜红色时适时采收。采摘时要防止折断树枝，损伤花蕾，否则影响翌年产量。果实采回后及时除去枝梗、果柄和杂质，将果实薄摊于竹匾上，厚3厘米左右，用文火烘到果皮膨胀变柔软时，以用手挤出果核能自动滑出为度，立即取出摊晾，挤去果实，将果肉晒干或烘干即成。
补骨脂
又名破故纸、黑故子等。补骨脂的花果期较长，7月～10月果实陆续成熟，当小穗上的种子有80％变成黑色时，即可采收。一般每隔7天～10天采收1次，最后连茎秆割回。遇有大风天气，应提前收获，否则果实容易被风吹落，难以收集。收获后，应及时将果实摊开晒干、脱粒、除去杂质，用清水淘洗干净后，加5％盐水拌炒至干燥发出香气时，取出筛去灰屑即成商品。
芡实
又名鸡头米、红莲子等。芡实花果期较长，果实成熟期不一致。一般于8月下旬至9月，当果实呈红褐色时，分期分批采收。过早采收、种子不熟、产最低、质量差；过迟种子熟透后能自行散落水中，难以采集。采回后，用木棒击破带刺的外果皮，取出种子，用清水洗净，晒干或阴干。然后，碾开硬壳，簸净果壳，除去杂质，取净仁晒干即成商品
不同品种的中药材采收有不同的“脾气”
一、以根及根茎类入药的中药材品种
此类中药材一般以根及根茎结实、根条直顺、少分叉、粉性足的质量较好，采收季节多在秋、冬、或早春，待其生长停止、花叶凋谢的休眠期及早春发芽前采收。大部分品种春季发芽前采收为最适时期，因为初春时药用植物准备萌发，根茎部贮存的大量营养物质还没有或刚开始分解，所以有效成分含量最高，营养物质最丰富，质量最好。
也有例外情况，如黄芪、草乌、黄连、党参等在秋季采收，而太子参、半夏、附子等则以夏季刨收有效成分含量高，质量好。现把部分品种最适宜的采收期分述如下，供参考。
1、早春采收：甘草、丹参、远志、甘遂、独活、前胡、藁本、防风、柴胡、秦艽、白薇、紫草、射干、莪术、天麻、黄芩，南沙参、桔梗、苍术、紫菀、漏芦、三棱、百部、黄精、玉竹等。
2、秋季采收：黄芪、狗脊、防己、威灵仙、草乌、白芍、黄连、升麻、商陆、常山、人参、三七、当归、羌活、北沙参、龙胆、白前、徐长卿、地黄、续断、党参、香附、白附子、重楼、天冬、山药、白及等。 3、冬季采收：大黄、何首乌、牛膝、板蓝根、葛根、玄参、白术、泽泻、天南星、木香、土茯苓、姜黄、郁金等。 4、夏季采收：延胡素、附子、川乌、贯众、川芎、白芷、半夏、川贝母、浙贝母、麦冬等。
二、以果实及种子类入药的中药材品种
果实类中药材多在自然成熟或将近成熟时采收较好；种子类中药材应在种子完全发育成熟、籽粒饱满、有效成分含量高时采收较好。
如火麻仁、马兜铃、地肤子、青葙子、五味子、王不留行、肉豆蔻、莱菔子、覆盆子、木瓜、山植、瓜蒌、苦杏仁、郁李仁、乌梅、金樱子、沙苑子、草决明、补骨脂、胡芦巴、枳壳、吴茱萸、巴豆、酸枣仁、胖大海、大风子、使君子、诃子、小茴香、蛇床子、山茱萸、连翘、女贞子、马钱子、菟丝子、牵牛子、天仙子、枸杞子、牛蒡子、薏苡仁、砂仁、草果、益智仁等。
对成熟度不一致的品种，应在成熟时随熟随采，分批进行。如急性子、千金子等。
三、以叶入药的中药材品种
叶类中药材品种宜在植株生长最旺、花未开放或花朵盛开时采收 ，此时植株已经完全长成，光和作用旺盛，有效成分含量最高。如大青叶、紫苏叶、番泻叶、臭梧桐叶、艾叶等。
四、以全草入药的中药材品种
全草入药的中药材应在植株生长最旺盛而将要开花前采收。如薄荷、穿心莲、伸筋草、鱼腥草、淫羊藿、仙鹤草、透骨草、马鞭草、藿香、泽兰、半枝莲、白花蛇草、千里光、佩兰、蒲公荚、茵陈、淡竹叶、石斛等。但也有部分品种以开花后秋季采收，其有效成分含量最高。如麻黄、细辛、垂盆草、紫花地丁、金钱草、荆芥等。
综上所述，采收药材既要考虑到因品种、产地不同而致采收时日不同，也要考虑到即使同一品种因治疗目的的不同而可能有不同的采收期限。随着现代科学研究的发展，很多药用植物都有了新的适应症，这与药材内有多种有效成份的存在是分不开的，各个成份可能单独或协同作用于治疗目的。如铁皮石斛，均含有生物碱、多糖和氨基酸等有效成份，对两种石斛不同生长期的产量、有效成份含量及功效进行综合分析。铁皮石斛以清音明日为治疗目的，应在第4年采收，以增强免疫为治疗目的，宜在第1或第3年采收．若兼顾上述两者及产量、则最佳采收期限在第3年秋季。
对于一些有效成分尚不明确或标志性成分并非功能性成分的中药材，除了传统的采收期外，更应运用生物活性鉴定法，通过药理功效试验，界定每种中药材在其各个生长时期的药理功效。同时考虑产量等因素，以生物效价最高时作为该药材的合理采收期，才能确保临床疗效。
总之，每种药材的产地以及土壤、气候对其有效成分的影响均较大。还要综合考虑有效成份的积累量、药材产量和药理功效等因素的基础上，以有效成份绝对最大含量或最大生物效价作为采收的基本原则，同时还要结合古代与现代的用药习惯适时采收才能采到理想的药材。
