山药，别名怀山药等。以地下根茎供药用，有健脾养胃，补肺益肾，止泻之功效。主治脾虚腹泻，慢性肠炎，肺虚喘咳，慢性肾炎，糖尿病等症。主产河南、陕西、山东、河北、陕西等地。现全国大部分地区都有栽培。
形态特征 为薯蓣科多年缠绕草本。根茎肉质肥厚，略呈圆柱形，垂直生长，长可达1米，直径2-7 厘米，外皮灰褐色，生有须根。茎细长，蔓生，通常紫色，有棱，光滑无毛。叶对生或3叶轮生，叶腋间常生珠芽（名零余子）；叶片形状多变化，三角状，卵形至三角状广卵形，长3.5-7厘米，宽2-4.5厘米，通常耳状3裂，中央裂片先端渐尖，两侧裂片呈圆耳状，基部戟形、截形、深心形、宽心形，两面均光滑无毛；叶脉7-9条；叶柄细长，长1.5-3.5厘米。花单性，雌雄异株，花极小，黄绿色，成穗状花序，雄花序直立，2至数个聚生于叶腋，花轴多数成曲折状，花小，近于无柄，苞片三角状卵形，花被6，椭圆形，先端钝，雄蕊6，花丝很短，雌花序下垂，每花的基部各有2枚大小不等的苞片，苞片广卵形先端长渐尖；花被6；子房下位，长椭圆形，3室，柱头3裂。蒴果有3翅，果翅长几等于宽。种子扁卵圆形，有阔翅。
一、生长习性 山药喜阳光充足，温暖湿润环境。喜水肥，怕干旱，适宜于土层深厚，疏松肥沃，富含有机质的沙质壤土栽培。盐碱地，低洼地不宜栽培。
二、整地与施肥 山药为深根作物，应选地势高，排水好的田块，深耕细作。结合整地施足基肥：每亩施土杂肥5000公斤，饼肥50公斤，尿素20公斤，磷钾肥50公斤。然后做成高畦，等待播种。
三、播种 山药生产上，用芦头繁殖与霜降前后把挖出的带芦头的地下块茎从上部截取15厘的芦头，稍晾，使伤口愈合。置阴凉处（冬天入窖贮存）贮存。于第二年的谷雨前后栽种在畦面上。行株距为40×15厘米。用山药豆繁殖的，在清明前后，将山药豆顺畦点播。行株距为30×10厘米。于秋后挖出，再按芦头繁殖法移栽大田即可。
四、田间管理 山药出苗后应注意中耕除草。若规模种植应于苗前采用药田除草剂进行土壤处理，可有效防除各种杂草。苗高10厘米时，应搭架让山药藤蔓缠绕，以利通风透光。因山药喜水肥，应适时浇水追肥，保持土壤湿润，以利生长。阴雨连绵天气也应及时排水，以防积水烂根。
五、病虫害防治 山药病害主要是炭疽病，于6—8月份发病，严重危害茎叶，可于发病初期用65%代森锰锌防治。白粉病用粉锈宁防治。地下害虫用辛硫磷防治。
六、收获与加工 用芦头繁殖的山药，于秋后地下根茎叶枯萎后采挖。采挖前，先割去地上茎叶，采集零子备用。然后挖取地下根茎。洗净泥土，用刀片刮去外皮，用硫磺薰蒸后晒干既可入药出售。亩产量400公斤。以质坚、色白、粉足、干燥者为佳品。
七、市场行情运行情况 山药，全国年需量6000万公斤。上世纪八十年代，山药主要作药用，产量较低，价格较稳定，波动少。1987年上半年价格每公斤为1.8~2.5元。从1987年7月开始大幅度上升至1988年10月的11~12元。上升的主因是1988年经济过热，从1988年的11月其价又开始下滑12月份的7~8元，原因是抢购风的降温。1989年由元月份的8元涨至次年5月份的11元。1991年种植面积的减少及出口量的增加，致使毛条山药稳定在10~11元。高价再次刺激了药农种植山药的积极性，从而使总产量逐年增加，使山药价格一降再降。1993~1994年上半年是山药的最低谷，毛条山药仅为1.8~2.5元。1994年9月后山药价格明显回升。1995年3月升至10~11元之间。1996年4月升至14~16元。1996年4月至14~15元，6月升至15~16元，8月升至16~17元。1997年2月升至18~22元。究其原因：一是1995年主产地河南山药种植面积8500亩，较1993--1994年下降三分之一。据说1994~1995年元胡暴涨至40~70元时，某些药商用山药蛋制做元胡，山药蛋被高价收走。二是社存库存薄弱。三是作为保健食品用量剧增。由于山药生产周期短，1997年10月降为16~17元，11月降为12~15元。至2000年已跌为5—12元。2001—2002年在低谷运行。2003年非典期间回升为10—20元。之后又回落为2004年的7—15元。2005--2006年降为8—5.5元。2007—2009年逐渐回升为6—10元。(宫光前)
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