甘草，别名甜甘草，粉甘草。为豆科多年生草本植物。以地下根茎作药用。有清热解毒，止咳祛痰，补脾和胃，调和诸药等效用。主治咽喉肿痛、咳嗽、心悸、脘腹虚痛、溃疡疮疡等症。主产新疆、内蒙、甘肃、宁夏等省区。
形态特征 1、甘草，根茎圆柱状，多横走；主根长而粗大，根及根茎外皮呈淡黄褐色、红棕色、暗棕色或深褐色。茎直立，稍带木质，被白色短毛、腺状毛或腺鳞。托叶披针形，早落；奇数羽状复叶，互生，小叶5-17枚，具短柄，小叶片长卵形、倒卵形等，两面被腺鳞及白毛。总状花序腋生，较叶序短，花密集；小苞片披针形；花萼钟状，外被白色短毛或浅棕色腺毛， 内无毛而有棕色腺体；花冠蝶形，紫红色或兰紫色；旗瓣大，长方椭圆形，先端圆或微缺，下部有缺爪，龙骨瓣直，较翼瓣短，翼瓣长圆形微弯，基部一侧下伸呈爪；雄蕊10，9枚基部连合，花丝长短不一，花药大小不等，子房无柄，上部渐细成短花柱，密被腺体。荚果多数紧密排列成球形，窄长，弯曲成镰状或环状，密被绒毛腺瘤，黄褐色刺状腺毛和少数非腺毛。种子3-9粒，扁圆形或肾形，黑褐色光亮，千粒重8-10克。
2、胀果甘草 多年生草本，株高50-140厘米。本种同甘草的区别为，植物体局部常被密集成片的淡黄褐色鳞状腺体，无腺毛。根茎粗大木质。小叶3-7，卵形、椭圆形，边缘波状，干时有皱褶，上面暗绿色，具黄褐色腺点，下面有似涂胶状光泽。总状花序，一般与叶等长。荚果短小而直，膨胀，光滑或具腺毛，果皮质，坚硬；种子3-7粒，肾形，黄褐色，千粒重9-10克。
3、光果甘草 多年生草本。高约80-180厘米。此种与甘草极相似，主要区别为植物体密披淡褐色腺点和鳞片状腺体，常局部有白霜，不具腺毛。小叶片较多，约5-19片，长椭园形或窄长卵状披针形，两面均淡绿色，上面无毛或有微柔毛，下面密被淡黄色、不明显的腺点。穗状花序，腋生，花稀疏。果序与叶等长或略长，荚果扁而直或微弯，卵矩形，光滑或具褐色腺毛，荚壳坚硬，有种3-9粒，卵圆形，深褐色，千粒重7-8克。
一、生长习性 甘草喜气候干燥，阳光充足的环境。耐寒，耐旱。对土壤要求不严，但以疏松肥沃，土层深厚富含有机质的砂质壤土为佳。盐碱地，低洼地不宜种植。酸性土壤生长不良。
二、整地与施肥 选地势高，排水好的田块，深耕细作。结合整地，施足基肥：每亩施土杂肥3000公斤，尿素20公斤，磷钾肥50公斤。然后作畦，等待播种。
三、播种 甘草用种子繁殖和根状茎繁殖。播种期分春播和秋播。春播在清明前后，秋播在封冻之前。种子繁殖：播前先将种子放入60℃的温水中浸泡6小时。然后催芽，待种子萌动吐芽时及时播种。播时按行株距30×15厘米，按甘草种子点播在整好的畦面上。每穴放种子5—10粒。每亩播种量3公斤。根茎繁殖：先将甘草根茎截成10厘米的小段。每段有1—2个芽头。然后按行株距30×15厘米将甘草种段定植在整好的畦面上。浇水保墒，以利成活。每亩用种根50公斤。
四、田间管理 甘草齐苗后，应注意中耕除草。若规模种植应于苗前采用药田除草剂进行土壤处理，可有效防除各种杂草。干旱天气注意浇水，阴雨天气及时排水。每年的立秋前后应追肥一次：每亩追施尿素10公斤，磷酸二氢钾10公斤。甘草第一年生长缓慢，可适当间作些速生作物，以增加收入。每年的冬季在畦面上撒施一层土杂肥。
五、病虫害防治 甘草主要病害为锈病和白粉病，可用敌锈钠和粉锈宁防治。主要害虫有蚜虫、红蜘蛛可用三防灵防治。
六、收获与加工 甘草用种子繁殖的于播后的3—4年采挖。用根茎繁殖的2—3年后采挖。将刨出的甘草地下根茎去净泥土，去净疙瘩头，分级晒干，即可入药出售。亩产量300—500公斤。
七、市场行情运行情况 甘草，全国年需量6000万公斤。甘草规格较多，分为东草、西草两大类别。西草5个规格，8个等级；东草2个规格，4个等级。1988年前其价在2.5元左右。1988年价格受宏观经济过热的影响达到5.5元左右。但1989年后价格即回落为3~3.5元。1990~1994年其价一直维持在4.5元之间。1995年2月，内蒙小条草5~6元，10月市价为6~7元。1996年继续走畅，价6~7.5元，9月略有平稳，价6~7元。1997年11月价6~7.5元。1998年三月甘草内蒙小条价7元左右。1999—2005年甘草行情一直在4—7元低位波动。2006年行情上涨为7—12元。
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