影响中药材质量的因素很多，从中药材生产、采收、加工到炮制、储存以及销售等全过程，都是保证中药材原料、中药饮片、中药制剂质量最基本、最重要的环节，也是中药走向现代化、产业化、国际化的关键问题。
一、生产
我国地域辽阔、幅员宽广、自然条件优越，分布着极为丰富的传统药物资源。各类药用植物对自然环境条件，如光照、温度、水份、土壤等主要因子的要求，往往有所差异。如人参喜冷凉气候，不耐高温，宜在我国北方生长；砂仁喜温热气候，不耐寒冷，宜在我国南方生长。同时，中药材种植过程中的管理也很重要。“三分种，七分管”。药用植物从种子播种到采收加工的整个生长发育期间，在田间必须进行一系列的管理措施。如栽芍药、附子要修根；白术、桔梗、地黄要摘花；菊花、玄参、牛膝要打顶；人参、西洋参、黄连要搭棚遮荫；整个管理措施主要包括：整地、育苗、中耕除草、施肥、灌溉、整形与修剪、搭棚支架、防寒越冬等各个重要环节。有的种植户为了省事，种植后几乎不去管理，甚至不知道科学管理；也有的药农为追求经济效益，加大施肥量或者为防治虫害大量喷施剧毒农药，如此，导致重金属和农残留超标，影响了药材的有效成分和质量。
二、中药材的采收
中药材的合理采收（季节、时间、方法），不仅对保证药材的质量、药效，而且还对保护、扩大药源具有重要意义。俗话说：“二月茵陈三月蒿，五月茵陈当柴烧。”说明中药材的采收季节性是很严格的。如麻黄含生物碱之量以8-9月为高，故采集宜于8-9月；番泻叶以生长90天左右者含蒽醌类活性成分最高，宜此时采集；天麻以冬季茎花未出土时采集之冬麻质重效佳，花茎出土所采之春麻次之。中药之采集应在有效成分含量最高时采集。根茎类药材，往往需要生长一年以上才能供药用，一般需2-5年。如芍药生长需3-4年，人参需5年以上；野生者其生长年限更长，如野生黄芪需2-3年采挖。
据调查,有的药农还没到药材采集期就进行采收。比如,麻黄10月份生物碱含量高，应在此时采收，但药农9月就开始采收，导致药材太青，生物碱含量太低，形成劣品。金银花应是分期采集花蕾，但有人却不分期采，将花蕾和刚开放的花及开放多时已变黄色的花一起同时采收。
以上诸例说明中药材的采收季节性是很严格的。因此，做到适时和合理的采收中药材，是关系到中药品质优劣、有效成分含量的高低以及保护和扩大药材资源的关键问题，必须引起重视。合理采收中药材，不但与采收时间有关，而且与药用植物的种类、供药用的部位以及有效成分含量的变化等也有密切关系。如薄荷在生长初期不含薄荷脑，而在开花末期，薄荷脑的含量才急剧增加；又如杜仲，要在定植15-20年后剥皮，质量才符合药典规定的要求。因此，合理、适时采收中药材不仅要考虑到单位面积的产量，而且还要了解药植生长发育特性、生长年限、有效成分积累变化规律以及加工方法等条件，才能达到优质高产之目的。
三、中药材初步加工
采收的中药材，除少数供鲜用之生姜、鲜石斛、鲜芦根等外，绝大部分均需在产地经过拣、洗、切碎、熏煮烫、干燥等简单加工，才符合药用要求，保证药材质量，便于储存调运。
我国是一个药材资源十分丰富的国家，据统计，总数约1.2万种，所用中草药5000余种，全国药材生产面积1000多万亩。据不完全统计，目前约有200多种中药材有混乱现象。业内人士认为，之所以有大量劣品药材上市场，主要是种植方法不当，加工不规范，产生大量的劣品药材。有的药农为了加速中药材的干燥、防止腐烂与避免生虫等需要，传统上较易生虫的中药材曾用硫磺加以熏蒸，用以延长储存时间。但大剂量使用硫磺熏制会在药材上留下二氧化硫，进而对使用这些药材的人造成损害。中药材初加工部规范，也是造成药材含量低或有效成分降低的原因之一。
四、炮制
炮制是一种传统的制药技术，习惯上把炮制的成品称为饮片。炮制最早用于食物的烹调（炙即肉在火上烤），随着医疗的需要而应用到药材的加工处理中，用于改变药性或利于服用。中药来源于自然界的植物、动物、矿物、绝大多数要经过加工炮制后才能应用，中药炮制的目的是多方面的，大致可归纳为以下几点：（1）改变药物性能，增强药物疗效；（2）消除和降低药物的毒性和副作用；（3）矫味、矫臭；（4）便于制剂、煎服和储存；（5）清除杂质和非药用部分。各种不同之药物，各有其寒热温凉、酸甘苦辛咸的性能，各有一定的主治适应症，性味的偏性，有时难以适应各种病情的需要，有时适应病症局限，可以通过炮制，改变药物的性能，增强药物疗效，扩大应用范围。中药在采收、运输、保管过程中，常混有砂土、杂质及霉变等或保留有非药用部分，因此在炮制前，必须经过严格的挑选分离和洗刷，使其达到纯净，确保药用量的准确，如玄参去芦头，枇杷叶、狗脊去毛；总之，炮制的目的在于增效、制毒，以适应临床应用的需要。
五、中药材储藏
中药材采收加工后，应及时进行包装、储藏。在储藏保管中，常会发生霉烂、虫蛀、变色、泛油等现象而导致药材变质，影响或失去疗效。如储藏不当，不仅失去了疗效，而且服后还有毒副作用。
中药材储存要注意库房的温度、湿度、光线、通风等因素，尤其在黄梅季节及中秋节前后的易变质季节，特别要加强防蛀、防霉的措施；入库前对药材进行灭虫处理，不怕热者烘房内60度烘烤处理，不耐热者燃硫磺熏杀灭虫，若药材出现霉蛀，应及时进行处理，完整药材、变质不严重时，按其本性进行刷、拣、洗、晒、烘或化学药剂处理，霉蛀较严重者，不能供药用。中药材的合理储藏对保证药材的品质，有着重大意义。因此必须储存保管好，以保证其质量和药效。
六、销售
在中药材销售过程中一些不法商贩为了谋取更大利润，往往进行造假掺假行为。最常见的就是在饮片中掺加重粉，还有用外形类似的伪品充当正品（多指饮片），也有的把药厂提取过有效成分的药材掺入正品中出售等等。造假者千方百计，研究一系列造假方法，可谓是花样百出、鱼目混珠，让人真假难辨。
总之，中药材从种植、采收加工，到炮制、储藏以及销售过程中，人为的有意的无意的导致中药材质量下降，都是影响药材有效成分及质量的主要因素。中药材质量的优劣不仅直接危害到人民的身体健康，而且不利于药市的健康发展。(郑平)
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