早上刚刚六点半，药市门口的蒸糕摊已经支起来了，白茫茫的热气混着红糖的甜香，在清冷的空气里化开。
我挫着手走进市场，那股熟悉的、混杂着泥土、草根和陈木的味道便涌了过来，这是独活、苍术、艾叶，还有无数说不上名字的药材，在寒冬腊月里共同酝酿的气息。
独活摊子前果然聚了不少人。重庆巫溪产的货，价牌上“16”那个数字，用红粉笔描得又粗又重。摊主老马揣着袖子，脚边放了个小炭盆，不急不躁。“老马，你这心也太狠了，昨天不才十四块五？”说话的是个面生的四川客商，手里攥着一把独活片子，搓来搓去。
老马这才慢悠悠掏出手机，点开一段视频递过去。画面晃得厉害，是条盘山路，路面结着厚厚的冰壳，一辆货车歪在路边，半个轮子陷在雪里。“奉节那段，过不来了。就这一车货，您看着办。”那客商盯着屏幕，喉结动了动，半晌才说：“十五，我都要了。”
“十五块五。”老马声音不高，却斩钉截铁。
两人僵持着。旁边看热闹的药农老张咳了一声，说了句公道话：“今年山里雪是大，路是真不好走。”这话像给了个台阶，四川客商松了口：“十五块三，现钱。”
“成。”老马这才露了笑脸，接过一沓钞票，沾着唾沫数起来。临了装袋，他抓起一把独活片，多塞进袋子里，“拿着，当个添头。”
转到苍术摊子，气氛就安静多了。山西来的野生货，半光的九十，刮得干净的光货一百零五。摊主徐爷戴着老花镜，正用把小刷子，仔仔细细刷着一块苍术疙瘩上的浮土。一个年轻后生蹲在旁边看，嘀咕道：“家种的才三十，差三倍多呢。”
徐爷头也不抬，把手里那块苍术递过去：“小伙子，你瞧瞧这个。”那后生接过来，对着光看。徐爷指着断面上一颗颗红棕色的小点：“这叫朱砂点。治风湿痹痛，靠的就是这点东西。家种的，长得肥，这个少。药效上，差出去可不止三倍。”后生翻来覆去看了半天，没说话，起身走了。徐爷也不留，继续刷他的苍术。
西边忽然一阵喧哗，是远志摊子。价牌上的数字被擦掉，又用粉笔重重写下“220”。河南来的采购老陈嗓门最大：“亳州报一百九！你这金子做的？”摊主是个利落的大姐，不跟他吵，从柜台底下摸出个硬壳账本，翻开一页指给他看：“瞧瞧，闻喜的货，抽芯率九成五往上。这成色，这年头您哪儿找去？”正说着，不知谁喊了一嗓子：“快看！药通网说远志主产区下大雪了！”人群“嗡”地一下炸开，好几个人往前挤。大姐手快，抄起粉笔，在220后面又画了个向上的箭头，动作干脆得很。
市场深处，狗脊摊前冷冷清清。统片二十七。摊主老刘蹲在条凳上抽烟，一个老药农模样的顾客蹲在摊子前，拿起一块厚片，对着冬日微弱的阳光看纹路，嘴里喃喃：“好东西啊……祛风湿，强腰脚，现在坐办公室的年轻人，十个里八个用得着。”老刘吐了口烟圈：“是好东西，也是挖一棵少一棵的玩意儿。去年这时候二十五，明年？三十都未见得拿得到。”
最热闹的要数大枫子摊。价牌上“40”那个数字，写得张牙舞爪。摊主马大姐举着手机，屏幕冲着几个江浙口音的客商，嗓门亮得很：“……雨季！延长了！新货至少还得等仨月！就库房这点儿，卖完拉倒！”她直播间里人声嘈杂，似乎真有人在不停下单。“行！刘总五十公斤是吧？记下了！”她一边对着手机喊，一边麻利地扯过麻袋装货，嘴里还念念有词：“小东西，闹大动静，这市场啊，永远猜不透。”
艾叶摊子就在市场门口背风处，药厂货六块，纯叶子十一到十二。摊主是个眉眼和善的大姐，正低头把艾叶里的细梗一根根拣出来。一个头发花白的老太太，围着旧头巾，在摊子前站了一会儿，看了看价牌，手在口袋里摸索半天，又缩了回去，转身慢慢要走。
“阿婆。”大姐叫住她，拿过一张黄草纸，手脚麻利地包了扎实的一包艾叶，递过去，“先拿去用。钱不急，年后再给一样的。”
老太太推辞，手有点抖。大姐直接把纸包塞进她提着的布兜里：“天冷，拿回去熏熏屋子，驱驱寒气。”老太太嘴唇动了动，终究没说出什么，只是点了点头，眼眶有点红，转身走了。大姐继续低头拣她的艾叶梗，像什么都没发生过。
旁边的山药摊主老赵，捧着个搪瓷缸子，慢悠悠吹着热气。“六块五，毛条个子。”他对我笑笑，“这东西，老百姓家里的常客，价就得像它药性一样，得‘稳’。忽高忽低的，人心也慌。”
隔壁卖板蓝根的老李听见了，隔着摊子接话：“我那药厂货九块，统货十块，开春前也蹦跶不到哪儿去。急用的，自然会来寻。”
泽漆摊主老孙揣着袖子，乐呵呵地看着不远处为独活争得面红耳赤的人群，他的安徽统货就八、九块钱。“利水消肿的，是小众，”他眯着眼说，“可需要的人，离不了。价稳，心就稳。”
牡蛎摊前，个子两块，粒状的二块五。一个穿着洗得发白中山装的老先生，要了二十公斤个子货。摊主一边过秤一边搭话：“王大夫，又来进货了？”老先生点点头：“诊所里就指着这些平价药呢。价十年没大变，老百姓才用得起。”语气里有种历经风雨后的平淡。
中午，酸枣仁摊子前围了一圈人看热闹。国产98货四百五，95的四百四。摊主老周拿着块黑布，要蒙住一个年轻采购的眼睛。“别怕，尝尝。”他递过去两颗不同的枣仁。年轻人迟疑着放进嘴里，仔细咂摸：“这颗……先酸后回甘。这颗……没啥味，淡。”老周哈哈一笑，扯下黑布：“对喽！回甘的是河北邢台货，淡的是越南来的。怎么样，这学费交得值吧？”年轻人服了气，当场定了百十公斤。
日头刚好到正中央，市场的喧嚣渐渐沉淀。重楼摊子前，价牌上“62”的数字显得有点孤零零。摊主也姓马，正专心侍弄一盆文竹，剪掉枯黄的细叶。前年一百四的辉煌，像是上辈子的事。“都挤着种，可不就烂市了。”他剪下一段枯枝，“等这波人都熬不住，改种别的了，说不定机会又来了。”他顿了顿，眼睛看向远处，“开春，我也匀两亩地试试连翘。”
板蓝根的老李，望着自己空荡荡的摊位，点了根烟。“流感季过了嘛，”他吐出口烟，“价就得蹲着。等哪天又需要了，自然有人想起来。”
中午收摊的时候，艾叶摊前又来了位年轻母亲，牵着个咳嗽的小男孩。大姐包好艾叶，又顺手抓了一小把金黄的艾绒塞进去：“给孩子灸灸脚心，这个绒好，烟小，不呛。”这一幕，让隔壁正准备收摊的板蓝根老李看见了。他愣了下，转身从自己摊上拿了几包板蓝根，快步追上去，塞给那母亲：“配上这个，煮水喝，好得快些。”
那母亲连声道谢。老李摆摆手，走回来，对我有点不好意思地笑笑：“咳，都是做药的，看不得孩子受罪。”
市场行人慢慢稀疏，摊主们陆续盖上一块块深蓝色的苦布。独活的狂热，远志的骚动，艾叶的温情，重楼的落寞，都被遮盖在下面。徐爷还没走，蹲在他摊子后面的小炭盆边，用铁棍慢慢拨着里面将熄未熄的余烬。
“看了半天，花红柳绿的，晕了吧？”他头也不回地问。
我想了想：“是有点。有人追涨杀跌，有人稳坐钓鱼台。”
“这就对了。”徐爷用铁棍夹起一块还有红心的炭，“市场就跟这火盆一样，有烧得旺的时候，有看着要灭的时候。”他把那块炭轻轻放在灰堆上面，吹了一口气，几点火星子飘起来，炭块隐隐又有了红光。“可只要芯子里还有一点热乎气，给点风，它就能再着起来。”
他站起身，捶了捶腰：“药啊，跟人一样，贵在守得住自己的‘性’。独活就该祛风除湿，艾叶就该温经止血，板蓝根就该清热解毒。把自己该做的事做好了，外头价高价低，刮风下雨，心里头那杆秤，它就不会歪。”
我走出市场，冷风一吹，头脑清醒了许多。回头望去，市场里还有着三三两两的行人提着打包小包，商户有的拿出自己从家里带来的午餐开始吃着，有的走向街边的盒饭摊。那些算计、争执、温情和坚守，都暂时按下暂停键。但我知道，等那盖上的苦布再揭开，一切又会活过来，带着草药特有的苦涩与芬芳，继续讲述着关于生存、关于得失，也关于一丝未泯的温热良心的故事。
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