一、蚂蟥的药用及养殖前景
蚂蟥，学名水蛭，是贵重药材，世界上很多国家自古以来就有蚂蟥入药的习惯。蚂蟥主要作用：一是逐恶血瘀血，二是破血积聚，用于治疗妇女血瘀经闭、子宫积血等症。当今以蚂蟥为原料制成的中成药，如大黄虫丸、韩氏瘫速康、百劳丸、圣喜血栓心脉宁等，均已投入大批量生产，且供不应求。仅国内每年对蚂蟥干品需求就达数千吨。日本、韩国很早就依赖着从我国进口蚂蟥。
随着化肥、农药的广泛使用，加上近年来对蚂蟥的掠夺性捕捉，使野生蚂蟥资源日益减少，远远不能满足入药需要。由于货源奇缺，现在不少地方开展人工养殖。蚂蟥生命力强，繁殖极快（蚂蟥雌雄同体，每条蚂蟥每次产卵繁殖60～90条小蚂蟥），易于饲养管理。人工养殖蚂蟥，规模可大可小，投资少，效益高，一亩水面养殖池，可收获成品400公斤，价值2万元以上，确为广大农村户的卓有潜力的稳当的致富门路。
二、药用蚂蟥的养殖特点
1．适应性强 药用蚂蟥对生物的环境变化适应性特强，全国各地都可养殖，不论高山平原，药用蚂蟥均能适应。也可利用房前屋后、庭院、阳台、水塘饲养。
2．有惊人的耐饥能力 药用蚂蟥虽性贪食，摄食量大，但耐饥力特强，即使长期挨饿，也毫不恐惧。
3．饲养技术容易掌握 药用蚂蟥喜食无脊椎水生昆虫，如将水生昆虫按比例与药用蚂蟥混养，就不必专门投食，只要将水质管理好，即可生长得很好。
4．药用蚂蟥体大，一般比普通蚂蟥大几十倍。
5．用工少，男女老少利用业余时间都可养殖。
6．蚂蟥雌雄同体，异体交配，只要引进优良种源，即可年复一年的自行繁衍。
三、蚂蟥的人工养殖技术
1．选址建池 选择避风向阳、排灌方便处建池。池宽3米，深1米，长不限。池对角设进水口和排水口，池底放一些石块和树枝供蚂蟥栖息。小规模养殖可利用水坑、荒塘、池塘养殖。进排水进口都要用铁丝网或用塑料网布栏住，以防蚂蟥外逃。
2．苗种投放 人工养殖以金钱蛭（俗称牛蚂蟥）为好，此处也可投放茶色蛭。金钱蛭在稻田、池塘、溪流、丛林中极为常见，捕捉作种时应注意鉴别，苗种投放标准为每立方米可放养1万条左右。选种标准是：健壮、无伤、规格大（20～30克最好），样的蚂蟥产卵量多，孵化率高，放养10个月即可加工出售。
3．饵料喂养 蚂蟥主食螺、蚌、蛙、龟鳖、蚯蚓以及哺乳类动物的血液。人工饲养可利用各种血拌饲料、草粉，甚至粪便等，每亩还可一次性投放活螺25公斤左右，让其自然繁殖，蚂蟥自由取食。动物血一般每星期喂一次。具体作法是：把猪牛羊等动物血凝块放入池中，每隔5米放一块，蚂蟥嗅到腥味后很快会聚拢来，吸食后自行散去。
4．管理技术 一是调节水质。蚂蟥虽能在污水中生长，但由于人工养殖密度高，故水质宜保持清新，同时要保证一定的溶氧量，当水中含氧量低于2毫克／升时，蚂蟥会浮出水面并出现不安现象。夏季水温高，要注意适当换水。二是越冬管理。蚂蟥冬季蛰伏，早春放养的一般已生长良好，可加工出售。捕捞时先放完水，然后用网捞起。选个体大、生长健壮的留种，每亩应留10～15公斤，集中投入育种池内越冬。冬季保温池气温15℃以上时，蚂蟥就能摄食生长，以缩短养殖周期，达到全年饲养的目的。饲养池水温在15～30℃时，蚂蟥生长良好，在10℃以下停止摄食，35℃以上影响生长。
5．繁殖 蚂蟥繁殖快，再生力很强。长江流域一般在4月下旬至6月中旬为产卵期。人工养殖的蚂蟥，卵茧产于饲养池平台水边的泥土中，呈卵圆形。每条蚂蟥一次产茧4个左右，茧产出后约16～25天孵化出小蚂蟥，每个茧内可出13～35条。小蚂蟥呈茶黄色，生长迅速，在孵化后一个月内平均增长20毫米长。
6．运输 运输蚂蟥通常采用随身带运法。具体方法如下：在网纱袋里放些水草，将蚂蟥装入后，扎紧袋口，再装入篓或箩筐内，即可运走。
7．加工方法
（1）水烫 把捞出洗净的蚂蟥，集中放入盆等器皿中，将开水突然倒入，热水淹没蚂蟥2～3指为宜，20分钟左右待蚂蟥死后，捞出放在干净的地方晒。
（2）石灰法 把捞出洗净的蚂蟥投入石灰中埋20分钟，然后取出晒干或烘干，筛去石灰粉即成。
（3）酒闷法 可将高度白酒倒入蚂蟥，能淹没即要。
（4）生晒法 将捕得的蚂蟥用铁丝穿起，悬吊阳光下直接曝晒。
以上方法，供参考选用。另需注意的问题：
（1）水烫法在晒的时候易起潮，可边晒边用铁钉或竹尖放气。
（2）要选晴天。阴天无法曝晒易腐败变质。如突然遇阴雨，无法曝晒，要放在铁器上用火烤干。但不可烤糊烤黄。
（3）晒干的蚂蟥装入塑料袋内密封，以防吸潮变霉。干度标准以手能折断为佳，鲜干品比例为：大蚂蟥约7公斤左右可晒1公斤干品，小蚂蟥约8～10公斤可晒1公斤干品。
优质干蚂蟥标准：呈自然扁平纺锤形，背部、稍隆起，腹面平坦，质脆易折断，断面呈胶质状，有光泽者为佳。贮藏时，要置于干燥处，以防虫蛀。
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