小鼠、大鼠、蠕虫、苍蝇、酵母菌比较长寿,因为它们都是吃低热量食物。哺乳动物吃低热量食物还能预防癌症和其它老年相关疾病。人们认为是一种叫做SIR2的基因在控制这个过程。
现在，哈佛医学院的研究者发现能够延长寿命的4种SIR2基因，并提出整个SIR2家族基因都与控制寿命有关。研究者指出，可能会找到能够延长寿命的药物针对的靶位，从而预防或者治疗老年相关疾病。研究结果发表在7月28日的《科学》杂志网络版上。哈佛的科学家们最初是研究红酒可以延长迄今为止检测的各种有机物寿命的分子学机制，从中发现了这个基因。
哈佛医学院Paul F. Glenn老年病实验室主任分子生物学家David Sinclair说：“我们认为这些新的SIR2基因与迄今为止发现的其它长寿基因一样重要。在老年病领域越来越多的人认识到我们可能最终会了解如何控制衰老过程的某个方面，并在某一天研制出能够战胜这种疾病过程的药物。”
Sinclair的研究小组早些时候在《自然》杂志上报道了环境压力和长寿之间的遗传学关系。低盐、加热、严格限制热量的条件下，一种叫做PNC1的酵母长寿调节子可以刺激SIR2活性。这项新的工作表明PNC1可以调节整个SIR2基因家族，提示人类PNC1基因可能会预防癌症、心脏病、糖尿病等老年相关疾病。
如果小鼠、大鼠、蠕虫、苍蝇和酵母都采用低卡路里食谱，那么它们都可以长寿一点，同时低卡路里食谱也被认为可以使哺乳动物抵抗癌症和其它老化相关疾病。一个叫SIR2的基因被认为对这个过程进行控制。来自哈佛大学医学院和加州大学戴维斯分校的研究人员发现SIR2基因的四个表兄弟基因都可以延长寿命，这意味着这整个SIR2基因家族都参与了控制延长寿命的过程。研究人员指出我们可以针对这些基因开发延长寿命的药物以及防止或者治疗老化相关疾病。这项结果发表在7月28号的Science上。
这次发现的Sir2基因和以前发现的长寿至少具有同等重要的地位。哈佛的这个研究长寿基因的研究小组在不久前发现了红酒中的一种化学物质可以延长已测试所有器官的寿命。而且他们还发现了环境压力与寿命之间的基因联系，文章发表在Nature上。报道指出，在酵母受到低盐、热或者极端卡路里限制的时候，一种叫PNC1的寿命控制调控因此就会触发Sir2的活动。现在，他们证实了PNC1调控了整个SIR2家族基因，这意味着人类的PNC1基因可能防止一些老化疾病，如：癌症、心脏病和糖尿病的发生。
