何首乌，别名赤首乌、首乌、铁秤托、红内消等。以地下块根作药用，有补肝肾、益精血、养心安神、解毒散结、润肠之功效。主治神经衰弱、贫血、须发早白、头晕、失眠、盗汗、腰膝酸痛、遗精、白带、胆固醇过高、生用治阴血不足引起的便秘、淋巴结核、疮疖等症。何首乌的藤中药称为夜交藤，有养心安神、祛风湿的功能。主治肾衰失眠、多梦、全身酸痛等症。主产地湖北、广西、贵州、江西等南方各省。多为野生。
形态特征为蓼科多年生缠绕草本，长可达3米多。根细长，末端形成肥大的块根，质坚实而重，外表红褐色至暗褐色，切面为棕黄色颗粒状。茎上部多分枝，常红紫色，无毛，基部略呈木质，中空。单叶互生，具长柄，叶片为狭卵形或心形，长4-8厘米，宽2.5-5厘米，先端渐尖，基部心形或箭形，全缘或微带波状，上面深绿色，下面浅绿色，两面均光滑无毛。托叶膜质，鞘状，棕色或褐色，抱茎，长5-7毫米，易破裂而残存。花小，直径约2毫米，白色，多数，密聚成大形圆锥花序，顶生或腋生，花序多分枝，小花梗具节，基部具膜质苞片，片卵状披针形；花瓣5深裂，裂片倒卵形，大小不等，外面3片肥厚，背面有翅；雄蕊8，比花被短；雌蕊1，子房三角形，花柱短，柱头三裂，头状。瘦果卵形至椭圆形，具3棱，长2-3.5毫米，黑色光亮，全包于宿存的花被中，花被成明显的3翅，成熟时褐色。
